home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 081489 / 08148900.040 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.7 KB  |  73 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 20The PresidencyThe Courage of Restraint
  2.  
  3.  
  4. By Hugh Sidey
  5.  
  6.  
  7.     He cut short a cross-country speaking tour in Chicago,
  8. grunting to his staff, "I just know it is the right thing to
  9. do," and hurried home to Washington to confront his first
  10. hostage crisis as President. He jumped off his helicopter Marine
  11. One onto the South Lawn of the White House. Walking in the fetid
  12. summer air toward the Oval Office, he kicked an acorn lying on
  13. the drive, a small sign of George Bush's frustration at finding
  14. himself caught in the terrorist web that humiliated his
  15. predecessors. That was about his only display of raw anger.
  16.  
  17.     He was facing the classic problem of men at the top:
  18. whether to heed the heart or the head. So far, he has taken the
  19. cerebral approach. That has pleased many leaders, who have
  20. praised the President for "the courage of restraint." But at
  21. home Bush heard Pennsylvania's Republican Senator Arlen Specter
  22. call the U.S. response "pitiful."
  23.  
  24.     Our measure of a leader's courage, which in the end can
  25. raise a President to greatness or terminate his political life,
  26. is far more complicated than it used to be. "Most of the
  27. Presidents we eulogize are those who acted dramatically in
  28. crisis," said Roger Porter last week. Porter is a Harvard
  29. scholar on the presidency, on loan as the President's
  30. economic-and-domestic-policy adviser, thus being granted a rare
  31. chance to witness the chemistry of leadership. "We have tended
  32. to equate success and action. We sometimes confuse action with
  33. accomplishment. A President is instantly under enormous pressure
  34. to `do something.' It is vitally important for him to have his
  35. emotions under control."
  36.  
  37.     Bush's approach is certainly not rooted in scholarship but
  38. in a remarkable range of close-in experience with dozens of
  39. terrorist acts over the past two decades. Press Secretary Marlin
  40. Fitzwater, between lengthy jousting with the alerted
  41. journalists, recalled being with Vice President Bush in Paris
  42. in 1985, when the TWA Flight 847 hostages were being driven from
  43. Lebanon to Syria to be released. "Now, Marlin," said Bush in a
  44. cool and level voice, "tell me once again why I should appear
  45. on Face the Nation just at this moment. And remember, if that
  46. caravan turns and goes back to Beirut, your career is finished."
  47. Bush was restrained and cautious on TV. The vehicles, after a
  48. heart-stopping pause, came through.
  49.  
  50.     The President deliberately held his crisis meetings in the
  51. Cabinet Room, not the Situation Room, known for its combat
  52. decisions. "Remember, Jim Baker and Admiral Crowe and I have
  53. sat through a lot of these situations in the past years," Bush
  54. told the others around the table. He kept to his schedule,
  55. including an outdoor barbecue for members of Congress and their
  56. spouses. He best defined his approach when the congressional
  57. leaders flanked him one evening. "We are not going to heighten
  58. anticipation about what the United States response may be," he
  59. said. "Rather, we want to take a prudent approach."
  60.  
  61.     Whether deliberate or not, Bush seems to have developed a
  62. new pattern of reaction for these events. His calls to a dozen
  63. heads of state and his orders to ambassadors and military
  64. commanders set in motion literally hundreds of probes and
  65. pressures to pinch off the terrorist acts, perhaps the most
  66. comprehensive network ever stitched together so quickly and so
  67. quietly. That is much harder work than going to war, and the
  68. returns are not yet in. The use of force may still be the only
  69. effective answer. Bush's exercise of power is another experiment
  70. in the new world that he inherited and that continues to evolve
  71. before our eyes.
  72.  
  73.